Muchos caracteres de la Arial se parecen mucho a la Helvetica, aunque ninguno es exactamente igual. Otros caracteres son bastante diferentes, y son la clave para saber cual es cual. Estos son los mas obvios (Grotesque 215, el antepasado de la Arial, se ha incluido para la comparación):

En la Helvetica la "a" tiene una cola, en la Arial, no. También, el bucle de la "a" converge con el asta principal como una "s" al revés; el bucle de la "a" de la Arial simplemente intersecta con el asta principal con una curva ligera. (Es interesante notar que en la Grotesque la "a" también tiene cola, justo como la Helvetica. Las variantes mas gruesas de la Helvetica no tienen colas, una inconsistencia que molesta a algunas personas. Quizá molestara también a Monotype.) Las "a"s de la Arial siempre me han parecido un poco mal dibujadas, pero puede que solo sea para mi.

La parte de arriba de la "t" de la Arial está cortada con un angulo; la "t" de la Helvetica está cortada en recto. Aquí se puede ver claramente como la altura-x de la Arial es igual que la de la Helvetica. Esta es una de la caracteristicas principales que hacen que la Arial se parezca a primera vista a la Helvetica aunque tienen detalles diferentes.

Los finales de los trazos de las letras como la "S" y la "G" son perfectamente horizontales en la Helvetica; en la Arial y la Grotesque están cortados con un angulo ligero.

La "G" de la Helvetica tiene una espuela al final del asta en la parte derecha y la curva de debajo de la "G" converge con el asta; en la Arial y la Grotesque la "G" no tiene espuela y la curva inferior se une al asta en un angulo.

En la Helvetica la cola de la "R" sale del bucle y hace una curva hacía abajo, acabando con otra curva leve hacía la derecha. En la Arial, la cola fluye hacía abajo y a la derecha desde casi el centro del asta horizontal y se endereza en un angulo hasta el final. Parece ser un compromiso entre la "R" de la Helvetica y la de la Grotesque. Esta caracteristica es muy poco usual para un diseño "grotesque" y es mas tipico en un palo seco "humanistico". Parece fuera de lugar aquí y es una de las caracteristicas mas toscas de la Arial.

Aquí está la misma palabra en las tres tipografías:

En ambas fuentes, las caracteristicas aquí descritas se aplican a todas las variantes (excepto, por supuesto, la cola de la "a" en la Helvetica, que no aparece en las variantes mas gruesas).