El paseo
En la actualidad, todavía podemos seguir el rastro de estas dos famosas imprentas en los lugares en los que estuvieron establecidas y apreciar realmente que la cercanía física de las mismas y de sus protagonistas permitió , a través del hilo conductor personificado por Emery Walker, una continuidad y una extensión de la reforma de la imprenta en Inglaterra; primero, por el despertar de la conciencia de los impresores ingleses, gracias a la aparición de la Kelmscott, y después porque los diseños de la Doves, recurriendo únicamente a la tipografía, marcará la tendencia del diseño del libro a principios del siglo XX.

Empezamos la ruta contemplando el precioso puente de Hammersmith y siguiendo por la ribera del Támesis por un paseo que invita a observar tranquilamente el río y los antiguos edificios que se alinean en su ribera. Llegamos a una zona reformada después de la Segunda Guerra Mundial, y que se conoce como Furnivall Gardens, que hace las veces de pórtico a la “joya de la corona” de nuestro paseo: Upper Mall, el callejón de los milagros. Al entrar en el mismo sientes como todo lo que has leído acerca de esta interesante parte de la historia de la imprenta cobra vida en tu cabeza y una sensación de felicidad y plenitud inunda tus sentidos… Sabes, que estás en suelo “sagrado”. Este callejón es el único vestigio que queda en pie de cuando la antigua villa de Hammersmith, era todavía un pueblo limítrofe con Londres.

En la parte izquierda del estrecho callejón te encuentras con The nook (El rincón) la casa donde Cobden-Sanderson fundó su negocio de encuadernación Doves Bindery y posteriormente su imprenta Doves Press (Upper Mall, 15); al fondo ves el cartel del pub que dio nombre a ambos negocios, The Dove. Una placa azul del Ayuntamiento de Londres así como una inscripción de piedra tallada por el escultor y tipógrafo Eric Gill en 1910, nos recuerdan los hechos ligados a este lugar. A la derecha vemos la Sussex House, donde Emery Walker estableció su negocio de fotograbado y donde la Kelmscott Press tenía sus talleres (Upper Mall, 12).
Cuesta imaginar tanto talento reunido en tan poco espacio… pero más adelante todavía nos quedan cosas muy interesantes.

Nada más salir del callejón, nos encontramos con la residencia de William Morris Kelmscott House, ocupada en la actualidad por la William Morris Society, y en la que podemos contemplar, aparte de una de las prensas utilizada por Morris para imprimir sus libros, el famoso garaje donde se reunía la Liga Socialista de Hammersmith; uno de los lugares donde se cimentó la amistad de los protagonistas de nuestra historia.
Se trata de una magnífica mansión de estilo georgiano en la que William Morris habitó con su familia desde el año 1878 hasta su fallecimiento en 1896, que convirtió en su lugar habitual de trabajo y reunión con su círculo de amistades.

Siguiendo el paseo ribereño, nos encontramos un poco más adelante con Hammersmith Terrace. Se trata de una serie de casas, que en la actualidad denominaríamos pareadas, con la característica que su entrada está en la fachada trasera, ya que la principal esta precedida por unos pequeños jardines que se asoman al río Támesis.
Fueron construidas entre los años 1755 a 1800 y, como hemos comentado al principio, a partir de finales del siglo XIX fueron ocupadas por artistas de diferentes disciplinas que dotaron a la zona de cierto “espíritu” bohemio.
En el número uno tuvo sus talleres la Doves Press desde el inicio de su actividad hasta junio de 1909, fecha en la que se trasladó hasta el lugar en la que se fundó, el número 15 de Upper Mall. En el número tres tuvo su residencia el calígrafo Edward Johnston que se trasladó allí a sugerencia de Cobden-Sanderson en 1905, cuando comenzó a colaborar en la Doves. Esta casa había sido ocupada previamente durante más de veinticinco años por Emery Walker, quien se trasladó ese mismo año a la casa del número siete, ocupada anteriormente por el matrimonio Cobden-Sanderson, el cual se trasladó a la River House en Upper Mall 24 , contigua a la Kelmscott House, casa que también podemos contemplar en nuestro paseo.

En la actualidad, el número siete de Hammersmith Terrace está en posesión de una Fundación que preserva la memoria de Walker y que la conserva como la dejó su hija Dorothy y, posteriormente, tras su fallecimiento su compañera Elizabeth de Haas. Ellas se preocuparon de no alterar el interior de la casa. Por eso, si la visitamos podemos hacernos una idea muy clara de la “atmósfera” de la época. Suelen abrir la casa en los meses de verano previa cita (www.emerywalker.org.uk). Tanto en el número tres como en el siete, unas placas azules nos recuerdan a sus ilustres inquilinos.

En definitiva, si fijamos dentro de la historia general de la tipografía, ciertos hitos de importancia, no cabe duda de que el establecimiento de ambas imprentas, la Kelmscott Press y la Doves Press, supuso un punto de inflexión en la conciencia de los impresores ingleses de finales del XIX, por un lado, y por otro el camino estético a seguir por el negocio editorial en el XX; camino que consolidarían unos años más tarde, ya con tecnología contemporánea, personajes de la talla de Stanley Morison, Oliver Simon o Beatrice Warde, e historia que tiene, sin duda, un nombre propio: Emery Walker.