Conocemos también a Garamond cuyo nombre acompaña a uno de los tipos más populares del siglo XX pero sólo en el año 1925 conocimos que muchos de los diseños de su tipo están basados en los trabajos de otro grabador de punzones, Jean Jenon, que nació veinte años después del fallecimiento de Garamond. Por el contrario el Museo Plantin-Moretus es una verdadera "cápsula del tiempo" donde nos encontramos cara a cara con tres siglos de historia de la tipografía y la edición en Europa así como con la vida diaria de la época.

Cuando el impresor Christopher Plantin se trasladó desde Francia a la localidad belga de Amberes y estableció su negocio de imprenta en el año 1579 dio lugar a la aparición de una dinastía de editores que floreció durante dos siglos y continuó hasta tres. Plantin, su hijo Jan Moretus I y sus descendientes y colaboradores en la "Officina Plantiniana" guardaron fiel registro de todos los aspectos de su actividad mercantil: sus publicaciones; permisos y licencias (en esa época los impresores necesitaban una licencia para cada libro que publicaban); costes de los materiales empleados incluidas las herramientas utilizadas en la creación de tipos (matrices o punzones), metal para fundir, papel y tinta; así como de las prensas, muebles y otros equipamientos destinados tanto al negocio como a la vida diaria de la familia.

La Officina editó numerosos libros hermosos como la famosa Biblia políglota escrita en cinco lenguas que llevó ocho años completarla y por la que no recibió pago alguno. Asimismo están registrados la impresión de 52.000 misales entre los años 1571 y 1576 destinados a apoyar a la Contrarreforma auspiciada por España que gobernaba el sur de los Países Bajos en esa época. La Officina Plantiniana se organizaba como un negocio eficiente dividiendo a sus trabajadores por especialidades: fundidores de tipos, componedores, correctores, impresores, oficios que han seguido manteniéndose en el siglo XX. Y de su capacidad da cuenta el hecho de que dos operarios producían 1.250 hojas impresas por día en cualquiera de las 22 Prensas que tuvo la Officina funcionando en sus mejores tiempos.

El Compás de Oro, marca de imprenta de Plantin así como nombre de su negocio, tenía una gran reputación de gran calidad. Usaba sus propios tipos para evitar la débil impresión sobre el papel que podía producir el uso de caracteres gastados aunque nunca llegaron a diseñar estos. Compraban las matrices y los punzones a grabadores y diseñadores como Claude Garamond, Guillame Le Bé y Robert Granjon. Asimismo Plantin insistía en usar grabados metálicos para las ilustraciones, muchos de ellos realizados por Pieter Paul Rubens, en contraposición a la mayoría de impresores que usaban para las ilustraciones grabados en madera de menor calidad pero de más bajo coste.

El negocio cerró sus puertas en 1867 y cuando Edouard Moretus vendió el edificio a la ciudad de Amberes nueve años más tarde, todo quedo intacto como si se hubiera detenido el tiempo y así se conserva en la actualidad. Si lo visitas podrás observar las salas de imprentas, de fundición de tipos, librería y las estancias particulares de la familia más o menos como se encontraban a mediados del siglo XIX.

El Museo se ha convertido en un lugar de peregrinaje para historiadores de la imprenta, coleccionistas de libros y diseñadores de tipos que pueden estudiar los primeros materiales usados en tipografía y entre los que se incluyen muestrarios de tipos, libros, herramientas utilizadas en la fabricación de tipos así como los punzones de Claude Garamond. Y si no puedes viajar hasta Amberes siempre te quedará la oportunidad de contemplarlo en el CD interactivo The Plantin-Moretus Museum on CD, un trabajo multimedia que nos acerca a Christopher Plantin y su época.

CONTENIDOS DEL CD
El CD comienza mostrándonos viejos mapas de Europa y de Amberes que nos guían al interior del edificio donde podemos ver algunas de las habitaciones del mismo, incluido el majestuoso comedor, la oficina de imprenta, la librería y el patio interior. Retratos de las figuras claves en la historia del Compás de Oro, dieciocho de los cuales fueron realizados por Rubens, nos acompañan en esta visita. Francine de Nave, escritora especializada en la historia de la dinastía Plantin-Moretus y que desarrolla su labor en el propio museo ha sido la encargada de la edición y supervisión académica de este CD y esto se nota en el énfasis que hace en la historia de la tipografía a través de los distintos objetos existentes en el Museo.

Esto promete mucho a los amantes de la tipografía y su historia pero la realidad es que aunque puedes navegar por multitud de libros solamente una sección te permite hacer zoom sobre ellos y en ningún caso se puede imprimir a una resolución aceptable para su lectura. Su estructura padece de una falta de definición que lo acercan más a una antología de hechos amontonados que a algo coherente, No tiene tabla de contenidos, índice o una utilidad que facilite la búsqueda así que te quedas a merced de las flechas de dirección siendo difícil el volver a algún artículo de tu interés. Alguna sección se muestra en pantalla y otra es narrada sin ninguna justificación aparente y las formas de interactuar con la aplicación varían enormemente de una sección a otra. En definitiva: confusión. Indudablemente es loable el intento de acercar este precioso Museo a través de un Cd a todos los interesados en la tipografía y su historia pero... el crujido de un viejo suelo de madera, el olor a tinta y papel, las antiguas herramientas encima de las mesas bien valen un viaje a Amberes.