Frederic W. Goudy nació el 8 de marzo de 1865 en Bloomington, Illinois (USA). Después de graduarse en la Shelbyville High School en 1883, trabaja durante un tiempo en la oficina inmobiliaria de su padre en Hyde County como registrador. En 1887 se traslada a Minnesota y posteriormente, a la edad de 24 años, a Chicago y empieza a trabajar como oficinista en una librería local.

Más tarde acepta un empleo en el departamento de libros raros de la editorial A.C. McClurg donde toma contacto con algunas de las ediciones de las mejores imprentas privadas inglesas del momento: Kelmscott, Doves, Eragny y Vale. Goudy funda Camelot Press en 1895 con Lauren C. Hooper y juntos imprimen una revista titulada Chap-book pero que tuvo una vida efímera ya que solo se editó durante un año. Es al año siguiente cuando Goudy vende su primer alfabeto llamado Camelot a la Dickinson Type Foundry por 10$. Asociado con Will H. Ransom funda Village Press en 1903 pero cuando la empresa había cumplido cinco años de vida, un incendio acabó con todo y por un corto período de tiempo Goudy volvió a ejercer como registrador.

Después de la I Guerra Mundial Village Press vuelve a fundarse en Forest Hill para posteriormente en 1924 trasladarse a New York. A Goudy le desagradaba como las fundiciones comerciales trasladaban sus dibujos hechos a mano de forma mecánica para producir tipos y para poder controlar todo el proceso crea su propia fundición en 1925 y es el personalmente el que graba sus matrices, pero en 1939 otra vez un incendio arrasa con su negocio destruyendo toda la maquinaria y sus dibujos.

Esta vez no intenta volver a ponerlo en pie y así se centra en dirigir su inquietudes creativas a la creación de tipos, la lectura y la escritura. Goudy fue contemporáneo de Bruce Rogers y de William Addison Dwiggins. En 1920 se convierte en Director de Arte de Lanston Type Co, donde desarrolla su trabajo durante tres décadas. El más prolífico diseñador americano que diseñó 124 tipos, falleció en 1947.

Algunos de los tipos diseñados por Goudy son:

Camelot (1896)
Pabst Roman (1902)
Village (1902)
Copperplate Gothic (1905)
Goudy Old Style (1914)
Hadriano (1918)
Goudy Newstyle (1921)
Deepdene (1927)
Goudy Text (1928)
Kennerley (1930)
Tory text (1935)