Preliminares. Artes gráficas

Definiciones. Todas las actividades industriales encaminadas a la producción de los impresos, se comprenden hoy bajo el nombre de Artes Gráficas; nombre general, que abarca así la preparación, como la ejecución y el acabado y presentación de todo trabajo u obra impresa.
En los primeros tiempos de la imprenta, los impresos se obtenían casi exclusivamente a base de tipos, o letras de imprenta; de donde al arte de imprimir se le llamó Tipografía, o sea, impresión con tipos; y a los que trabajaban en este arte, se los llamó Tipógrafos. Pero de ellos, unos preparan los llamados moldes, disponiendo ordenadamente las letras con sus espacios, orlas, filetes, etc.; y otros, llevados los moldes a las máquinas, realizan la impresión. Los primeros son tipógrafos cajistas, los segundos, tipógrafos impresores.
Hoy en día, aunque todos son tipógrafos, con este nombre se designa solamente a los tipógrafos cajistas o compositores; mientras que a los tipógrafos impresores se los conoce simplemente con el nombre de impresores.
Los impresos, unos van directamente de la imprenta al cliente; otros, como son libros, revistas, talonarios, etc., necesitan una serie de operaciones para su presentación. Eso da lugar a una nueva rama de las Artes Gráficas: la encuadernación.

Extensión de las Artes Gráficas
Además de estas actividades clásicas, con el progreso industrial fueron surgiendo nuevos procedimientos de preparación e impresión que han ido ensanchando cada vez más el campo de las Artes Gráficas. Y así tenemos:
Litografía, o arte de grabar en piedra un dibujo, imagen o inscripción, para reproducirlo después en la máquina de imprimir. Hoy también se graba en plancha de metal.
Offset, moderno procedimiento de impresión indirecta, basado en la litografía.
Huecograbado, que es la obtención de impresos por medio de clisés con la imagen no saliente, sino en hueco.
Fotograbado, u obtención de un grabado en plancha metálica, por medio de la fotografía y de la acción química de la luz, para imprimirlo por el procedimiento tipográfico.
Fototipia, u obtención de un grabado en vidrio o cobre convenientemente preparado, por medio de la fotografía.

Ramas subalternas
Al lado de estos grupos han aparecido ramas subalternas debidas a la especialización en las diversas actividades de cada uno; así, por ejemplo, el material del tipógrafo lo preparan hoy los fundidores de tipos; en el fotograbado tenemos fotógrafos y grabadores. Y todos ellos constituyen la gran familia de las Artes Gráficas.
En la presente obra estudiaremos la tecnología tipográfica, o sea la técnica del tipógrafo compositor.